Avrupa'da 2000'li yılların başında Signa Holding'i kuran ve en hızlı büyüyen emlak devlerinden birini yaratan 47 yaşındaki Benko; Viyana'daki lüks alışveriş merkezlerinden Berlin KaDeWe, Hamburg Alsterhaus ve Galeria Karstadt Kaufhof zincirine kadar uzanan yatırımlarıyla tanınıyordu.
Ancak faiz artışları, inşaat maliyetlerindeki patlama ve finansman sıkışıklığı, Benko'nun dev imparatorluğunu çökme noktasına getirdi. 2023 sonunda şirket resmen iflas başvurusunda bulundu. Bu, Avusturya tarihinin en büyük kurumsal çöküşlerinden biri olarak kayıtlara geçti.
Savcılara göre Benko, kişisel iflas başvurusunu yapmadan hemen önce 660 bin euroyu annesinin hesabına aktararak alacaklılardan gizlemeye çalıştı. Bu işlem, Avusturya yasalarına göre "iflas dolandırıcılığı" kapsamında değerlendiriliyor. Savcılık, bu hareketin "mal kaçırma ve varlık gizleme niyetini açıkça ortaya koyduğunu" belirtiyor.
Benko ise suçlamaları reddederek, "her şeyin yasal ve belgeli olduğunu" savundu. "Ben bir dolandırıcı değilim, sadece kötü bir ekonomik dönemde yanlış yatırımlar yaptım" dediği aktarıldı.
Öte yandan Signa Holding'in iflası; Avusturya, Almanya ve İsviçre'deki binlerce çalışanı da etkiledi. Şirketin iştiraki olan Galeria Karstadt Kaufhof zinciri, daha önce de finansal sıkıntılar yaşamış ve iflas korumasına başvurmuştu.